Я опустила глаза и придирчиво вгляделась в замысловатую вязь. Татуировка как-то очень резко перестала нравиться. Лежит тут, понимаете ли, как ревнивая собственница с плакатом «МОЕ». Не дело это. Не дело.

– Погоди-ка, – нахмурилась я, припоминая случившееся в зале бракосочетаний. – Логично предположить, что ты обнулился при драке с джинном, затем после появления в Академии Григоровича. Значит, перерасходовал энергию во время атаки кошмаров и… Щит! Выходит, усиление защиты Академии тоже твоих рук дело!

Эрг пришел в восторг от моей находчивости. Ну и что с того, что закатил глаза с видом «наконец-то до нее дошло»?! И пусть себе хмыкает на здоровье. В конце концов, восторг можно выразить и таким нетривиальным способом.

– А почему эта штука называется Одичанием? – полюбопытствовала я, тыкая в татуировку пальцем.

Кьяри почему-то заколебался с ответом. Пришлось сконцентрировать на нем взгляд и вкрадчивым голосом пригрозить:

– А будешь молчать, позову всю группу для проведения внепланового урока сексуального воспитания с драконом в качестве манекена для тренировок.

– Чудовище… – печально констатировал поверженный враг и начал каяться:

– Зараза разрастается медленно. Вначале всего несколько сантиметров, но чем больше ты используешь метод обнуления, тем быстрее идет процесс. Когда вязь накрывает половину тела, дракон теряет разум и превращается в ящера уже навсегда. Он дичает.

Попробовала представить себе этот мир без великанской фигуры, без его взгляда, без шуточек и подколов, без Эрга Гая Кьяри. Не получилось. Точнее, мое сознание категорически отказывалось жить в таком мире. Считайте это своеобразным мазохизмом, но мне нравилась компания этого мерзкого дракона.

Может, потому я приняла его возможную гибель чересчур близко к сердцу и разозлилась.

– Значит, так, – с нажимом начала я, – быстро поклянись, что не превратишься в дикого дракона и не свалишь на Драконью падь чесать пузо и красть овец. И нечего лыбиться, драконище. Я серьезно!

– А то что? – невозмутимо уточнил дракон смерти. – Заделаешься в охотники на драконов и с вилами наголо примчишься за моей белоснежной шкурой?

– Хуже, все будет гораздо хуже, – посулила ему. – Я рвану следом и испорчу жизнь тебе и другим безумным драконам.

– О да, по части этого ты непревзойденный мастер…

Что за наглый поклеп?! Кому я испортила жизнь?! Предъявите список из ста фамилий, а иначе наезд не засчитывается.

Я хотела было возмутиться, но старенькие часики, висевшие на кухне, щелкнули, пробили полночь, и сработал портал.

М-да-а… Как-то иначе я представляла свое оглушительное возвращение в круг друзей. По крайней мере, в моем воображении встречающие не должны стоять со скорбным видом, словно портал перенес не кровать с нашей парой, а открытый гроб.

Встречающих оказалось четверо: двое краснокрылых телохранителей, Корсак и крайне удивленная эрешкиль.

– Марсия, это немного… экстравагантно даже для тебя, – заявила голубоглазая блондинка.

Экстравагантно. Какая тактичная замена слову «безумно»!

Соглашусь, что появление на людях верхом на коне, точнее на полуголом обездвиженном драконе, – не самый распространенный способ, но победителей не судят.

– Мне сказали прихватить с собой дракона, и я это сделала. В следующий раз давайте более подробные инструкции по транспортировке врагов, – заявила я, слезая с кровати и осматриваясь.

Не поняла, а почему вместо загородного домика, принадлежавшего одному из наших связных, мы стоим в центре огромного зала, обставленного с таким шиком и блеском, что у любой сороки случится инфаркт? И вообще, с каких пор у ар-теро есть такие влиятельные друзья?

– Схрон цел? – деловито уточнила Дилейра.

– Все как и договаривались. – Я извлекла из кармана куртки черный камень и продемонстрировала собеседнице. – Риттера обыскивали перед тем, как он покинул долину, поэтому тот спрятал камень в надежном месте. К несчастью, обнаружить это место я смогла относительно недавно…

– Ерунда, – отмахнулась светловолосая красотка. – Мы только выгадали от твоей задержки.

– Да, я вижу.

Кивнув телохранителям, эрешкиль улетела к себе. Невесть откуда выскочившие крепкие мужчины в ливреях занялись перетаскиванием кровати в тюремную камеру. Глядя на то, как те пыхтят и обливаются потом, я внимательно слушала Корсака, который озаботился тем, чтобы ввести меня в текущее положение дел.

– Как вам удалось привлечь Григоровича на свою сторону?

– Безопасника? – уточнил приятель. – Никак. Он сам на нас вышел и предложил посильную помощь.

В альтруизм почему-то верилось с трудом. В здравый расчет тем более: положение ар-теро было слишком шатким, и о восстановлении прав пока приходилось только мечтать. Нет, здесь явно было что-то другое. Я скорее поверю в то, что Эрг Гай Кьяри подговорил Григоровича помочь эрешкиль, чем в бескорыстную помощь главы агентства безопасности.

– Пойдем, Марси.

Корсак поднялся в воздух и потянул меня к выходу с противоположной стороны зала. А дальше понеслось…

Такое ощущение, что все обитатели замка – многолетние полуночники. Прислуга бегала по коридорам с энергией нашкодивших детей, тут и там распахивались двери, из которых вылетали другие ар-теро, преимущественно воины, советники и телохранители. По пути нам попались несколько спорящих зверолюдов, отряд вооруженных имперцев и сухонькая старушка-бретонка.

Я едва успевала кивать, здороваться и поражаться обстановке нашего нового прибежища. Это был тот уровень богатства, когда роскошь словно бьет тебя в лицо, ослепляя красотой и блеском. Хозяин обнаружился в одной из гостиных и оказался под стать своим хоромам. Ледяной демон, как и Камаль, носил перчатки из плотной кожи, но собственной броской внешности не стеснялся. Нас едва представили друг другу, а друг детства уже потянул меня дальше.

– Для тебя приготовили комнатку наверху… Правда, смешная картина? Напоминает высокохудожественную мазню моего трехлетнего племяшки, – щеголял красноречием Корсак.

Так, словно заболтать пытался.

Осознав сей факт, я отгородила себя стеной рассуждений, больше не вслушиваясь в пустой треп друга детства. Меня явно пытались устранить от чего-то очень важного, что намечалось в замке. Мол, иди к себе в комнату, поспи, ты ведь так устала, Марсия. А мы за твоей спиной попытаемся провернуть какой-то крайне сомнительный по своей гениальности план и, как всегда, все испортим.

– Вот в тот зал входить не рекомендую. На днях к нам забрались воришки, так демон их лично встретил. Поверь, таких жутких ледяных статуй видеть тебе не доводилось. Особенно когда знаешь, что внутри в качестве начинки…

– Не в курсе, зачем Дилейре понадобился дракон? – невзначай вклинилась я в быструю речь.